O psicólogo Justin Coulson conta neste artigo que quando dá workshops para pais e mães sempre pede que eles façam uma lista das qualidades que gostariam que seus filhos tivessem quando adultos. Ele pondera o quão curioso é o fato de a palavra obediência nunca aparecer nessa lista enquanto vivemos dizendo a nossos filhos que sejam obedientes. E aí ele explica a diferença:
-Obediência significa seguir as instruções de uma figura de autoridade.
-Respeito significa demonstrar consideração pelos sentimentos, desejos e direitos dos outros.

A linha de pensamento de Coulson apoia que dizer aos pequenos que eles devem obedecer aos adultos pura e simplesmente não ensina nada. Obedecer com base em que? Só porque são maiores?

Ser maior, ter vivido mais ou pagar as contas da casa não significa, necessariamente, que a figura de autoridade (neste caso, pais ou responsáveis) está exercendo o seu papel de uma maneira bacana, que mereça respeito. E talvez seja por isso que queremos que nossos filhos cresçam para ser adultos respeitosos, mas dificilmente diremos esperar que cresçam para ser adultos obedientes.

É claro que ninguém está dizendo que ensinar respeito é fácil. Às vezes tudo o que precisamos é que os pequenos façam o que eles devem fazer. Mas ter em mente a diferença entre respeitar e obedecer é valioso na hora de educar.

Além de ser um exemplo de respeito em relação aos outros, você pode introduzir dinâmicas respeitosas na vida dos seus filhos a partir de escolhas. Dizer que não pode tomar sorvete no café da manhã e ponto "pois eu estou mandando" provavelmente terminará em birra.

Explicar que sorvete não é uma opção de café da manhã, mas que o pequeno pode escolher entre um iogurte geladinho batido com banana bem docinha e granola ou um sanduíche fará com que ele se sinta parte do processo e mais propenso a escolher um dos lanches disponíveis e aprovados pelos pais: pequenos atos de respeito.